Autopalpation des seins : comment bien la faire

L’autopalpation des seins est un geste simple, à intégrer chaque mois dans votre routine.

Chaque année, le mois d’octobre est consacré à la sensibilisation au cancer du sein, aux personnes qui en sont atteintes et à la collecte de fonds pour la recherche. C’est ce que l’on appelle Octobre Rose.

Voici tout ce qu’il faut savoir pour bien pratiquer l’autopalpation.

Pourquoi l’autopalpation est-elle essentielle ?

1 femme sur 8 sera touchée par un cancer du sein au cours de sa vie, avec 61 214 nouveaux cas recensés en France en 2023, selon l’Institut National du Cancer. Les hommes peuvent aussi développer un cancer du sein, mais ces cas restent rares : ils représentent moins de 1 % du total des cas, soit plusieurs centaines de diagnostics chaque année.

La maladie étant particulièrement fréquente chez les femmes, celles âgées de 50 à 74 ans sont invitées à réaliser une mammographie de dépistage tous les deux ans, intégralement prise en charge. Mais si vous n’avez pas encore 50 ans, l’autopalpation reste essentielle : c’est le meilleur moyen de connaître l’aspect habituel de vos seins, pour repérer plus facilement un changement.

Le cancer du sein reste le cancer le plus fréquent chez la femme et la première cause de décès par cancer féminin en France. Plus tôt il est diagnostiqué, plus tôt le traitement peut commencer, et détecté tôt, il se guérit dans 9 cas sur 10.

S’auto-examiner, c’est d’abord apprendre à connaître ses seins

Pour remarquer un changement, il faut d’abord savoir comment vos seins se portent « normalement ». Le tissu glandulaire peut donner une sensation grumeleuse ou bosselée sous la peau : c’est parfaitement normal. Il est également courant que vos seins ne soient pas exactement de la même taille, ou que l’un des mamelons (voire les deux) soit inversé depuis toujours.

Une anomalie peut se ressentir au toucher, mais parfois aussi se voir. C’est pourquoi il est utile d’examiner régulièrement vos seins, sous la douche comme devant un miroir. Vous trouverez plus loin les symptômes qui doivent alerter.

Comment procéder à une autopalpation mammaire ?

Le meilleur moment pour examiner vos seins se situe une semaine après le premier jour de vos règles : ils sont alors moins sensibles et moins influencés par les hormones. Si vous êtes ménopausée, le moment choisi n’a pas d’importance, tant qu’il reste régulier.

L’auto-examen peut se faire debout, assise ou allongée, y compris sous la douche ou dans un bain : le savon facilite souvent la précision du toucher.

• Levez le bras gauche pour palper le sein gauche, à l’aide de la pulpe des trois doigts du milieu de la main droite. Commencez par la partie externe du sein, avec de petits mouvements circulaires, puis parcourez progressivement l’ensemble du sein. Les gestes doivent rester fermes et attentifs, en appliquant trois niveaux de pression : d’abord superficielle, puis moyenne, puis forte.

• Examinez et palpez toute la poitrine, ainsi que la zone entre le sein et l’aisselle, sans oublier le creux de l’aisselle elle-même. L’objectif est de repérer une éventuelle grosseur ou masse anormale sous la peau.

• Examinez le mamelon : pressez-le délicatement et observez s’il provoque un écoulement, de liquide ou de sang. Si c’est le cas, consultez rapidement votre médecin traitant ou votre gynécologue.

• Répétez les mêmes gestes sur le sein droit, avec les trois doigts du milieu de la main gauche.

Une grosseur dans votre sein : faut-il s’inquiéter ?

Une grosseur peut correspondre à une tumeur, mais pas seulement : il peut aussi s’agir de tissu conjonctif ou d’un kyste bénin, que seul un examen médical permet de distinguer. On parle de grosseur pour désigner un renflement dont la texture diffère du reste du tissu mammaire : parfois lisse et dur comme une bille, parfois plus proche d’un disque épaissi ou d’un gonflement allongé.

Si la sensation ne disparaît pas rapidement, prenez rendez-vous avec votre médecin. Des examens complémentaires, comme une échographie ou une mammographie, peuvent ensuite être proposés si nécessaire.

Autres symptômes pouvant indiquer une anomalie

La grosseur n’est pas le seul signe à surveiller. Consultez votre médecin si vous remarquez l’un des symptômes suivants :

• Des écoulements anormaux au niveau du mamelon
• Une plaie sur le sein qui ne guérit pas
• Une fossette ou un capitonnage inhabituel de la peau
• Des rougeurs ou une anomalie de la peau
• Un sein rouge et chaud
• Une grosseur au niveau du sein ou de l’aisselle
• Une déformation du sein
• Un changement de texture ou de pigmentation de la peau ou de l’aréole

Les changements liés aux hormones

Les variations hormonales peuvent rendre les seins plus sensibles, voire douloureux : c’est fréquent, et cela n’indique que rarement une anomalie. Vos seins peuvent aussi changer d’aspect pendant le cycle menstruel, une grossesse ou l’allaitement.

Si une gêne persiste au-delà du cycle, vérifiez à nouveau une semaine après le début de vos règles suivantes. En cas de doute, consultez votre médecin plutôt que d’attendre.

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